MLS Innovation Lab 2026: Fünf KI-Startups testen Muskel-Scans und Ticket-Pricing

Die Major League Soccer (MLS) hat die dritte Kohorte ihres Innovation Lab vorgestellt, bestehend aus fünf KI-Startups, die ihre Technologien in realen MLS-Umgebungen testen werden, mit Fokus auf Spielerleistung, Fan-Engagement und Medienproduktion. Erstmals vollständig auf KI spezialisiert, bietet das Programm den Startups direkten Zugang zu Ligaspielen und Nachwuchsevents, einschliesslich des MLS All-Star Game 2026, und unterstreicht die Technologieführerschaft der Liga im professionellen Sport. Die ausgewählten Unternehmen repräsentieren den aktuellen Stand der KI-Anwendungen, von fortschrittlicher medizinischer Bildanalyse bis hin zur Optimierung des Ticketing, und sollen den Spielbetrieb sowie die Vermarktung langfristig revolutionieren.

Im Bereich der Spielerleistung bietet Springbok Analytics eine dreidimensionale Muskelanalyse mittels MRI-Daten, um Teams detaillierte Einblicke in die Muskelgesundheit und das Verletzungsrisiko zu geben, was bisher in dieser Präzision nicht verfügbar war. Orreco nutzt Computer Vision, KI und Biomarker-Daten zur Optimierung der Athletenperformance und zur Vorhersage von Verletzungen, während Fit:match mithilfe von Smartphones und Computer Vision vollständige 3D-Avatare von Spielern erstellt, um die Talentsichtung zu standardisieren und Spieleranalysen zu verbessern. Diese Technologien versprechen, die Prävention und Rehabilitation von Verletzungen grundlegend zu verändern und eine objektivere Bewertung von Talenten zu ermöglichen.

Für Medienproduktion und Fan-Engagement setzen weitere Startups innovative KI-Lösungen ein: Advanced Image Robotics (AIR) macht broadcast-taugliche Sportvideos kosteneffizienter durch KI-gesteuerte Roboterkameras mit automatischem Tracking und Fernsteuerung, was die Produktionskosten und -komplexität reduziert. WMT AI Ticketing optimiert Ticketpreise und Distribution in Echtzeit, basierend auf Fanverhalten, Nachfrage und Marktdynamik, weg von statischen Preismodellen; dies ermöglicht eine dynamischere Preisgestaltung, die sowohl die Einnahmen maximiert als auch das Fanerlebnis verbessert. Diese Innovationen unterstreichen das Bestreben der MLS, eine Vorreiterrolle in der Anwendung modernster Technologien einzunehmen, um alle Aspekte des Sports zu optimieren.

Der entscheidende Vorteil dieses Innovation Labs liegt darin, dass die Startups ihre Technologien unter realen Bedingungen testen können, anstatt in einem Labor. Geplante Testumgebungen umfassen wichtige Events wie das MLS All-Star Game 2026, das MLS NEXT Fest, den Generation adidas Cup sowie den MLS NEXT Cup und das MLS NEXT All-Star Game. Dies ermöglicht es der Liga, frühzeitig einen tiefen Einblick in Technologien zu erhalten, die das Potenzial haben, den Spielbetrieb und die Vermarktung langfristig zu prägen, während die Startups gleichzeitig wertvolle Praxiserfahrungen sammeln und ihre Produkte unter realistischen Bedingungen validieren können. Chris Schlosser, MLS SVP of Emerging Ventures, hob hervor, dass die aktuelle Kohorte einen Mix aus realen KI-Technologien darstellt, die sofortiges Anwendungspotenzial für Athleten, TV-Produktion und Fan-Interaktion bieten.

Die Veröffentlichung der Innovation Lab Kohorte ist strategisch mit dem FIFA World Cup 2026 getaktet, der im Juni beginnt, wobei die MLS ihren Spielbetrieb während der Schlusswoche des Turniers wieder aufnimmt. Diese gezielte Positionierung, insbesondere mit sechs Spielen über Apple TV und FOX, unterstreicht den Anspruch der MLS, technologisch sichtbar zu sein, wenn die Welt auf den amerikanischen Fußball blickt. Obwohl das Programm primär in Nordamerika angesiedelt ist, werden die dort erprobten KI-Lösungen voraussichtlich auch in europäischen Ligen Anwendung finden, da Themen wie MRI-basierte Muskelanalytik und KI-gestützte Ticketpreisoptimierung von universeller Relevanz sind. Beobachter des MLS Innovation Labs erhalten somit frühzeitig Einblicke in die zukünftigen Trends und erfolgreichen KI-Anwendungen im Profisport.