Soderberghs Lennon-Doku: KI statt VFX — Metas Generativ-Tools im Praxistest

Steven Soderbergh hat für seine Dokumentation John Lennon: The Last Interview gezielt KI-generiertes Bildmaterial eingesetzt — und erklärt jetzt in einem ausführlichen Gespräch mit Deadline, wie und warum. Das Besondere: Das Audiointerview mit Lennon und Yoko Ono, das nur Stunden vor Lennons Tod aufgezeichnet wurde und bisher nie vollständig veröffentlicht war, bildete die einzige Tongrundlage. Stills, Archivmaterial und KI füllten die visuelle Lücke. Meta stieg als technologischer und finanzieller Partner ein — und nutzte das Projekt gleichzeitig als Stresstest für eigene generative Video-Tools.

Das Interview, das Lennon und Ono damals einem RKO-Radio-Team in ihrer Wohnung gaben, dauert fast drei Stunden. Thema war ihr Album Double Fantasy — das letzte, das Lennon vollendete. Soderbergh kürzte das Material auf eine kinoreife Länge, strukturierte es in Kapitel und legte mehr als tausend Archivbilder unter die Gespräche. Für die meisten Passagen funktionierte das. Doch rund zehn Prozent des Films zeigen Lennon und Ono in rein philosophisch-abstrakten Gesprächen — Konzepte, die sich konventionell nicht bebildern lassen.

Genau hier griff das Team auf KI zurück. Soderbergh nennt das seinen "thematischen Surrealismus": keine täuschenden Deepfakes, kein digitaler Lennon — sondern offen als KI erkennbare, metaphorische Sequenzen. Konkret: Eine Reihe einjähriger Babys in 60er-Jahre-Outfits, die heulen. Cavemen, die männliche Verhaltensmuster aus Lennons Worten nachspielen. Diptychon-Bilder, die Liebesszenen aus Filmen neben ineinanderfließende Farbströme stellen. Oder ein Busby-Berkeley-inspirierter Top-Shot, bei dem schwarze Rosen aufsteigen und sich entfalten.

Das Projekt lief zunächst unabhängig finanziert — bis das Budget knapp wurde. Produzent Michael Sugar schlug Meta vor: Das Unternehmen entwickelt generative Video-Tools und brauchte einen echten kreativen Testlauf unter Produktionsbedingungen. Der Deal war klar: Meta liefert Technologie und Finanzierung, Soderbergh liefert den Praxistest. Statt monatelanger VFX-Produktion dauerte die Entwicklung der KI-Sequenzen fünf Wochen. "If I didn't have this tech, we couldn't have finished", sagt Soderbergh im Deadline-Interview — weil VFX-Varianten schlicht unerschwinglich und zeitlich unmöglich gewesen wären.

Sein Arbeitsprozess war dabei explizit iterativ: Prompt formulieren, innerhalb eines Tages ein erstes Ergebnis sehen, Feedback geben, Anpassungen einarbeiten. Keine Einzelanweisung, sondern ein kontinuierlicher Dialog mit dem Werkzeug — ähnlich wie beim klassischen Schnittraum, nur mit generativer KI als Gegenüber.

Soderbergh war der erste, der den KI-Einsatz öffentlich machte — und damit eine Welle von Fehlannahmen ausgelöst hat. Viele sprangen zur schlimmsten Interpretation: Er wolle Lennon digital auferstehen lassen. Sein Kommentar dazu ist knapp: "Have we met?" Die tatsächliche Nutzung ist das Gegenteil von Manipulation — das KI-Material ist als solches erkennbar und bewusst surreal gehalten. Soderbergh formuliert sein Credo in der Sache direkt: Transparenz ist Pflicht, nicht Option. Wer KI im kreativen Prozess einsetzt, schuldet dem Publikum eine ehrliche Erklärung — wie und warum. Diesen Anspruch nennt er "I owe people honesty."

Seine Haltung zum Thema ist konsequent pragmatisch: Er bezeichnet sich selbst als "pro-choice" in Sachen KI — wer es ablehnt, soll es ablehnen. Wer es nutzt, soll wissen was er tut. Einen harten Schnitt zieht er dort, wo KI schlechter ist als die Alternative: Performancezentrierte Szenen, reale Locations, Alltagssituationen. "Ein Abendessen dreht man einfach. Warum das mit KI nachbauen?" Für Historisches hingegen, wie seine geplante Spanisch-Amerikanischer-Krieg-Produktion mit Seeschlachten aus dem Jahr 1898, sieht er die Technologie als einzige praktikable Option.